Dans le château de Cornouailles, James Farell vient de tuer Sarah, son épouse depuis plus de quarante-cinq ans, et a maquillé son crime en suicide. Il va tenter d'expliquer son geste en remontant cinquante ans plus tôt, à l'époque où il a fait la rencontre de l'énigmatique Ella Harcourt, la cousine de Sarah. Et il raconte comment et pourquoi, amoureux d'Ella il en vint à épouser Sarah...
Amsterdam, 1907. Un jeune ambitieux au charme irrésistible attirant autant les hommes que les femmes, Piet Barol, s'introduit dans la respectable et conservatrice famille Vermeulen-Sickerts. Du père aux filles, en passant par la mère et le fils cadet, Piet va nouer une relation sulfureuse avec chaque habitant de la maison.
Julian, fils de bonne famille, Jake, issu d'un milieu populaire, et Adrienne, fille d'une riche famille américaine, se sont rencontrés à Oxford grâce à la charismatique soeur de Julian, Maggie. Quand celle-ci apprend que Jack, dont elle est amoureuse, a subi un bizutage, elle décide de donner une leçon au coupable. Maggie est retrouvée morte et le drame brise leur cercle.
